Cómo el costo de la luz cayó por un factor de 500,000: Human Progress

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Como señaló recientemente la BBC, nuestros antepasados ​​prehistóricos necesitaban juntar y cortar "madera 10 horas al día durante seis días ... [para producir] 1.000 horas lumen de luz ... Eso es el equivalente al brillo de una bombilla moderna por solo 54 minutos, aunque en realidad lo que obtendrías son muchas más horas de luz tenue y parpadeante ".

Incluso cuando las mejores alternativas, como las velas, estuvieron disponibles, todavía era prohibitivamente costoso iluminar la casa para la persona común. Además, las primeras velas se produjeron a partir de grasa animal y no de la cera de parafina limpia que usamos hoy en día, produciendo una llama maloliente y parpadeante.

No fue sino hasta el siglo XVIII que las velas de espermaceti, que estaban hechas de una sustancia cerosa encontrada en las cavidades de la cabeza de los cachalotes, y que se producían en mucho menos tiempo, se hicieron más fácilmente asequibles. Pero incluso entonces, la luz de lectura seguía siendo muy costosa (sin mencionar terminal para las ballenas). George Washington calculó que cinco horas de lectura por noche le costaron £ 8 al año, más de $ 1,000 en dólares de hoy.

La bombilla cambió todo.

Para 1900, 60 horas de trabajo podrían proporcionar 10 días de luz. Las bombillas arderían 100 veces más brillantes que una vela, de manera constante e inodora. Para 1920, 60 horas de trabajo ya podían pagar 5 meses de luz estable. En 1990, eso aumentó a 10 años de luz. ¿Hoy? 52 años.

Y el progreso no se ha detenido todavía. Las luces LED continúan siendo más y más baratas.

La cantidad de trabajo que una vez compró 54 minutos de luz ahora compra 52 años de luz. El costo se ha reducido en un factor de 500,000 y la calidad de esa luz se ha transformado de inestable y arriesgada a limpia, segura y controlable.

Al igual que una miríada de otros productos que damos por sentados hoy, la luz ha pasado de ser algo demasiado valioso para usar en algo que todos puedan pagar. (cursivas añadidas)